Problem geklärt. :-)
Habe mir zuerst eine bootfähige Winxpsp2 CD erstellt und mit dieser gebootet. Der Installer hat das nicht beendete Update gefunden und beendet.
PC konnte trotzdem noch nicht booten.
Habe dann eine Reparaturinstallation durchgeführt. Während dieser wird nach viaide.sys gefragt. :-) Und siehe da, Datei von der Mainboard-CD per Diskette angeboten und die Reparatur lief anstandslos durch. PC bootet auch. Klassischer Fall in "inaccessible boot device".
Also der Hinweis an alle "Leidensgenossen": Falls VIA-Treiber installiert sind - entweder gleich von CD Updaten und in jedem Falle die VIA-Treiber auf Diskette bereithalten (viaide.inf, viaide.sys, viaide2k.dll, viamini.cat).