Windows bietet ja leider nur eine sehr eingeschränkte Codec-Unterstützung. Wenn du Angst hast, dass deine installierten Codecs überschrieben werden, dann erstelle doch erst einmal ein System-Wiederherstellungszeitpunkt (Wiederherstellen & Sichern). Dann kannst du im Problemfall den alten Systemzustand wiederherstellen.
Ich würde dir das Vista Codec Pack empfehlen:
http://www.soft-ware.net/multimedia/video/kompression/p05207.asp
Das führt auch vor der Installation eine Kompatibilitätsprüfung mit bereits installierten Codecs durch.
Wenn du Vista Ultimate x64 hast, dann besteht dort sowieso eine eingeschränkte Codec-Unterstütztung für das Mediacenter und die 64-bit Version des Windows Media Players.
Dafür gibt es dann eine Erweiterung des Vista Codec Packs für x64:
http://www.soft-ware.net/multimedia/video/kompression/p05307.asp
Wenn es mit dem Vista Codec Pack Probleme gibt und du vor der Installation einen Wiederherstellungszeitpunkt erstellt hast, dann kannst du einfach über die Systemwiederherstellung ein Rollback durchführen, und alles ist wie vorher.